Wbrew pozorom niewiele osób zdaje sobie sprawę jakie są obowiązki wynikające z pracy jako sekretarka. Nie jest to oczywiście wyłącznie wykonywanie poleceń przełożonego, szefa. Praca sekretarki może być porównywana do pracy asystentki lub asystenta. Jest jednak zasadnicza różnica. Otóż asystenta towarzyszy swojemu przełożone w zasadzie przez większy czas pracy, natomiast sekretarka jest w zdecydowanej większości pracą stacjonarną. Mówiąc krótko siedzi ona w sekretariacie, podczas gdy asystenci muszą być na przykład w terenie wraz z szefostwem. Praca biurowa jaką wykonuje sekretarka wymaga od niej przynajmniej w podstawowej wersji znajomości wielu dziedzin, począwszy od prawa pracy, a na podstawach księgowości kończąc. Wśród cech jakie musi mieć sekretarka jest także pewnego rodzaju umiejętność panowania nad emocjami. Sekretarki są wizytówkami firmy i to zazwyczaj osoba z zewnątrz ma z nimi kontakt jako pierwsza. W związku z tym muszą mieć one miła aparycję oraz zawsze odpowiednio dopasowany do pracy strój. Tak zwany dress code jest w tym zawodzie nieodzownym elementem.